Le concept de « marchabilité » est une traduction libre du terme anglais « walkability », se rapportant au concept de potentiel piétonnier d’un milieu donné. Ce dernier se définit comme la mesure de la capacité d’un milieu à faciliter les déplacements utilitaires à pied (Reyburn, 2010). Il fait référence aux caractéristiques d’un milieu qui le rendent propice à la marche, en assurant un confort et une sécurité aux piétons, en permettant aux personnes de rejoindre des destinations variées dans un délai raisonnable, et en offrant un intérêt visuel dans les parcours piétonniers (Southwoth, 2005 dans Québec. INSPQ, 2014).
Le potentiel piétonnier d’un milieu ne tient toutefois pas compte du nombre ou du pourcentage des déplacements effectués à pied; il considère plutôt les éléments qui sont reconnus comme favorisant la marche. Ainsi, il est possible qu’un quartier au très faible potentiel piétonnier ait une proportion plus élevée de résidents se déplaçant à pied qu’un quartier au fort potentiel piétonnier (par exemple, en raison des caractéristiques socioéconomiques des résidents).
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