La diminution de l’activité physique et ses conséquences
La sédentarité ou l’inactivité physique, soit un niveau d’activité physique allant de faible à nul, caractérise le mode de vie d’une proportion croissante de la population, au Québec comme en Amérique du Nord en général.
Plusieurs modifications de notre société et de notre mode de vie expliquent cette tendance, allant de l’automatisation du travail et des tâches ménagères à l’augmentation du « temps-écran », en passant par la motorisation des déplacements.
Les conséquences de la sédentarité
La sédentarité préoccupe de plus en plus les acteurs de santé publique. Principal facteur, avec l’alimentation, de l’épidémie de surpoids et d’obésité que nous connaissons (22 % des adultes québécois sont obèses), la sédentarité est aussi associée à des problèmes de santé majeurs tels que le diabète, les maladies cardio-vasculaires et plusieurs cancers (Audet, 2007; OMS, 2010). Les coûts de santé reliés à la sédentarité étaient évalués en 2006 à 2,1 milliards de dollars au Canada (Québec. ASSSM, 2006).
Des milieux de vie de moins en moins favorables à l’activité physique
Si une partie de l'activité physique quotidienne peut être réalisée durant les loisirs, le manque de temps et la compétition des loisirs sédentaires font en sorte qu'il est illusoire de miser sur les seuls loisirs pour favoriser les niveaux journaliers d’activité physique recommandées, soit pour les adultes 30 minutes d’activité modérée à intense, et le double pour les enfants (Kino-Québec, 1999). La pratique d’activités physiques utilitaires, comme les déplacements actifs, devient dès lors particulièrement pertinente. Un consensus est établi sur l’importance de favoriser ce type d’activités, d’autant qu’un exercice comme la marche est susceptible d’être pratiqué par toutes les catégories de la population.
Pourtant, depuis 60 ans, les villes québécoises ont perdu l’échelle du piéton, et la situation ne cesse de s’aggraver. L’organisation et la forme des collectivités ont été en majorité conçues en fonction des déplacements automobiles, notamment par l’étalement urbain et la séparation des activités qui le caractérise, consolidant une dépendance envers l’automobile et affectant les conditions de pratique des déplacements actifs. Entre autres conséquences :
- la marche comme moyen de déplacement entre la maison et l’école a diminué de 50 % en 30 ans (QEF, s. d.);
- 55 % des adultes québécois marchent aujourd’hui moins d’une heure par semaine (Québec. ASSSM, 2006).
Les caractéristiques de l’aménagement du territoire et de l’environnement bâti ne sont toutefois pas immuables. Il est possible de modifier les aménagements en considérant les éléments qui ont une influence positive sur l’activité physique.
Vers un environnement bâti qui fait marcher
Il existe un lien de causalité maintes fois démontré entre la forme urbaine, le niveau d’activité physique des citoyens et la santé de la population (Booth, Pinkston et Poston, 2005; Demers, 2006; Frank et Engelke, 2001; Québec. INSPQ, 2010, Québec. MSSS, 2012).
Les caractéristiques de l’environnement bâti susceptibles de favoriser l’adoption et le maintien d’un mode de vie physiquement actif concernent principalement le potentiel piétonnier, dont les principales caractéristiques sont la densité d'habitations, la compacité de la forme urbaine et la mixité des activités.
Les personnes vivant dans un quartier compact effectuent jusqu’à 40 % moins de déplacements motorisés (Ewing et collab., 2008) et sont 2,4 fois plus enclines à effectuer le niveau quotidien d’activité physique recommandé pour éviter les problèmes liés à la sédentarité (Québec. ASSSM, 2006).
L’importance des infrastructures de transport
La présence de trottoirs, de rues piétonnes et de pistes cyclables dans les quartiers est associée à la pratique d’activité physique des citoyens, et ce, principalement durant leurs transports (Québec. INSPQ, 2010). C’est d’ailleurs dans les villes où l’on retrouve le plus grand nombre de kilomètres de pistes cyclables par habitant que la part du vélo comme mode de déplacement est la plus élevée, selon une étude portant sur neuf villes nord-américaines (Pucher, Buehler et Seinen, 2011).
Pour ce qui est des infrastructures routières, le volume et la vitesse de la circulation automobile ont un impact direct sur la sécurité réelle et perçue des piétons et des cyclistes, particulièrement pour les enfants (ASSSM, cité dans Coalition Poids, 2012). Des aménagements et des mesures d'apaisement de la circulation, telles qu’une chaussée étroite, des avancées de trottoirs ou des dos d’âne peuvent réduire la vitesse des automobiles et favoriser les déplacements actifs, tout en encourageant la réappropriation de la rue ou des ruelles comme espaces de jeu et d’activité physique.
Le confort et la qualité des aménagements
Des aménagements de qualité peuvent encourager encore davantage les déplacements actifs, en assurant la sécurité, mais également le confort et le plaisir des usagers. Plusieurs éléments de design urbain peuvent contribuer à la qualité des milieux de vie et, par conséquent, à une expérience intéressante de l'espace public et à l'envie d'y circuler de façon active.
Les infrastructures récréatives et les espaces publics
L’activité physique, tant des adultes que des jeunes, augmente avec la présence, dans les quartiers résidentiels, d’infrastructures récréatives et sportives, comme les parcs, les piscines, les terrains de jeux et les clubs sportifs (INSPQ, 2010). L’accès à des espaces pour bouger et jouer favorise ainsi un mode de vie physiquement actif.
L'importance du transport en commun
Le transport en commun peut être considéré comme un mode de déplacement actif, puisque son utilisation implique minimalement une part de marche pour se rendre à l’arrêt ou à la station de transport en commun, puis de l’arrêt à la destination finale (Vivre en Ville, 2012).
À Montréal, les usagers du transport en commun font en moyenne 2 500 pas par jour pour y accéder et aux correspondances, ce qui représente 25 % de l’activité physique recommandée au quotidien (Morency, Trépanier et Demers, 2011).
Les résidents ayant accès à un service de transport en commun à proximité de leur résidence seront plus enclins à l’utiliser, ce que démontre la part modale du transport en commun quatre fois plus élevée dans les quartiers très denses que dans les quartiers de faible densité, et ainsi à réaliser une activité physique quotidienne (Banister et Hickman, 2006; City of New York, 2010).
Stratégies et exemples
Différentes stratégies et mesures peuvent être mise en place par les collectivités afin d’intégrer les caractéristiques de l’environnement bâti qui favorisent un mode de vie actif.
Viser la création de milieux de vie complets
Que ce soit pour la création d’un nouveau quartier résidentiel, ou pour rendre un milieu existant plus favorable à l’activité physique quotidienne, le développement de milieux de vie complets devrait être privilégié. De plus en plus, des projets d’écoquartiers tentent d’intégrer les caractéristiques de milieux de vie complets à fort potentiel piétonnier. Pour favoriser un mode de vie physiquement actif dans le nouveaux quartiers comme dans les quartiers en transformation, les outils de planification et de réglementation des municipalités devraient notamment prioriser la mixité des activités au sein d’un même quartier.
Améliorer et mieux intégrer l’offre de transports collectifs et actifs
La création de quartiers axés sur les transports en commun (transit-oriented developments), l’amélioration globale de l’offre en transport collectif et de l’intermodalité des transports sont également des stratégies porteuses. Les plans de mobilité durable de Sherbrooke (Centre de mobilité durable de Sherbrooke, 2011) ou de la Ville de Québec, ainsi que le Plan de transport de la Ville de Montréal, constituent d’excellents exemples à ce sujet, et leur mise en application sera porteuse d’enseignements.
Modérer la circulation et sécuriser les déplacements
Assurer aux piétons et cyclistes des infrastructures convenables et entretenues constitue le premier pas qu’une municipalité peut poser en faveur des déplacements actifs, par exemple en exigeant des trottoirs lors de la construction de toute nouvelle rue résidentielle. De plus, afin de sécuriser et de promouvoir les déplacements actifs, les rues locales d’une municipalité gagnent à voir implantées des mesures de modération de la circulation. Plusieurs initiatives et programmes québécois contribuent également aux transports actifs sécuritaires, tel que « À pied, à vélo, ville active », qui vise à favoriser les déplacements actifs des enfants entre la maison et l’école, ainsi que le projet « Réseau quartiers verts ». Aux États-Unis, la démarche des « Rues complètes » a des objectifs similaires.
